號外 ！ 返老還童的青春因子已經找到了？

青春永駐是人類恆久的渴望

自古以來，常保青春、延年益壽一直是人類普遍的渴望，而對青春不老秘方的追求，也始終沒有間斷過。各類藥草、偏方，甚至是特異行為，都打著號稱能讓青春永駐的旗幟，各自吸引著特定的粉絲。道家的吐納煉丹之術最為大眾所熟悉，然而其他諸如啜飲幼童之血、與處女交歡等現代人視為荒謬的行為，在民智未開的時代，卻也有人言之鑿鑿、信以為真。

到了科學當道、一切以證據為先的現代，許多知名學府的先進實驗室開始成了人類抗老化戰爭的橋頭堡。研究人員上窮碧落下黃泉，從微小生物研究到高等的哺乳類動物，費心竭力的企圖解開青春不老的奧秘。在2013年的相關新聞中，最引人注目的大概就屬網路巨擘Google宣佈跨入生技領域，並投資了數千萬美元、成立一家叫做Calico的生技公司，專門從事人類老化機制的先進研究。

抗老化研究承先啟後  方興未艾

近幾十年來，科學家確實從許多生物的研究上蒐集到大量與老化有關的珍貴訊息，小至簡單的微小生物如酵母菌、線蟲，大至老鼠、狗、猴子等哺乳類動物。研究內容遠者像是利用極端減少卡路里攝取（calorie reduction、簡稱CR）的方式來延續青春。這個方式確實有效，因為無論是實驗室中的原始生物，或是哺乳類動物如老鼠、狗或是猴子，在經過嚴格控制攝取的卡路里（熱量）後，除了各種生理數據以及外在表現都明顯的變得更年輕和健康外，平均壽命也都有大幅度的延長，某些生物甚至可以延長40%的壽命，換算成人類的話成為百歲人瑞絕對沒有問題。

由於極端的控制熱量攝取對有自由意志的人類來說，實在太難辦到，因此科學家開始尋求其他較為可行的替代方案。前一陣子大為流行的白藜蘆醇，就是其中的代表。研究發現，白藜蘆醇藉著調控一種蛋白質（Sirtuin）的表現，可以讓生物展現類似減少卡路里攝取一樣的延壽效果。話雖如此，但是卻尚未在人體研究上證實這一點。

近一點的例子是對細胞染色體上端粒的研究。生物體細胞的分裂受到端粒長度的影響，而端粒酶則掌控著端粒縮短的速度。科學家相信只要能調控端粒酶，就可解開癌細胞與正常細胞生長的奧秘，有助於延緩老化甚至治療癌症。

「青春因子」已經揭曉？

近三、四年以來，抗老化研究中有一個領域變得非常火熱，著名的學府，如哈佛、史丹佛、劍橋等都競相投入、並且發表了相關研究論文在「自然（2015年1月）」、「科學（2014年）、「細胞（2013年）」等權威的科學期刊上。這個領域叫做Parabiosis，中文有人譯為「異種共生」或「並生」。所謂parabiosis，意思是利用自然或人工的方式將兩個不同的生物接合在一起，分享彼此的生命機制。上述這些研究的作法，就是用手術將兩隻不同年紀的老鼠身體上某個部位縫合起來，讓彼此的血管相連、血液相通。

Parabiosis （異種共生 ）示意圖