怕曬太陽嗎？小心，別讓孩子因此得到自閉症！

自閉症正在流行

自閉症是一種融合了語言與行為異常的神經發展性疾病，大部份都是在幼年時期開始出現症狀，造成終生學習和人際關係的障礙。近二、三十年來，自閉症的盛行率有大幅增加的趨勢，就算將診斷條件改變、父母與學校關心度提高等等因素剔除掉，這個趨勢仍然存在。在2006年，一個英國的研究估計，在先進的工業化國家中，每86個兒童就有一個符合自閉症的診斷標準。

自閉症的致病原因到目前為止，尚無法確認，可以知道的是，基因和環境可能都扮演了重要的角色。知道基因有關是因為自閉症患者的家庭中，其他成員也罹患自閉症的機率高於一般人，而同卵雙胞胎同時罹患自閉症的機率更高。

至於環境因素，有許多研究顯示，包括重金屬（例如疫苗中用於防止污染的汞）與環境毒素，都可能在有特定基因的兒童身上，產生符合自閉症診斷的相關症狀（autism spectrum disorders）。另外，自閉症患者也存在著慢性發炎及過高的氧化壓力，以及某些免疫抗體，表示自閉症患者也有著免疫系統異常的情形。

缺乏維生素D可能導致自閉症

除了上面所說的這些可能致病原因外，近十幾年的研究發現，維生素D的缺乏，或許可以為自閉症的盛行提供合理的解釋。之所以這麼說，是因為維生素D並不是一種維生素，也不止和骨骼的生長有關。維生素D事實上是一種神經賀爾蒙，具有影響大腦的發育以及日後表現的能力。

我們知道男女性賀爾蒙，例如睪丸酮與雌激素，在大腦中都有接受器，所以都會對大腦的功能產生重要的影響。維生素D就和睪丸酮與雌激素一樣，對大腦有著類似的作用。更重要的是，維生素D會和超過1000個基因互動，掌管著這些基因的開與關，這在神經發育與大腦健康方面，是至為關鍵的一件事。

維生素D不足究竟因何而起？

為什麼現代人，特別是年輕女性體內的維生素D會不足呢？研究發現，日曬的減少可能是最根本的原因。要知道人體內維生素D的主要來源，是由皮膚內儲藏的膽固醇經過陽光照射所轉變而成的，這和其他維生素經由消化吸收而來是很不一樣的。在夏天經由30分鐘左右的日光浴，可以產生兩萬單位左右的維生素D，這相當於要喝下200杯牛奶（每杯含100單位），或是吞下50顆含400單位的綜合維他命。日曬對於補足維生素D之重要可見一斑。

瑞典的一個很有名的研究就發現，從日曬充足的非洲移民到高緯度、日曬不足的瑞典的索馬利亞移民，其下一代孩童自閉症的發生率，遠高於當地的兒童。邇近也有針對空氣污染導致日曬不足與自閉症關聯的研究，也得到相類似的結論。

懷孕婦女維生素D的濃度，會直接影響胎兒體內維生素D的濃度，而現代女性愛美、怕曬黑、缺乏室外活動，都會使得體內維生素D的濃度下降，也因此導致胎兒血液中的維生素D不足，這可能會對正在發育中胎兒的神經系統，帶來無法預期的危害。

如何矯正維生素D不足的現象

專家建議，除了要增加日曬的時間（老實說，這其實不太容易），最好能口服維生素D來補充。加拿大小兒科協會建議：懷孕婦女每天至少要攝取2000單位的維生素D，來降低自閉症發生的機率。相關領域的專家也建議，不常曬太陽的幼兒，每天需要補充1000到2000單位的維生素D。

至於自閉症的兒童，每日所需補充維生素D的量當然還要更高。有些研究發現，補充足量的維生素D，會讓五成以上的自閉症兒童在語言、認知功能與人際互動方面有明顯的進步。最好可以讓活性維生素D的血液濃度接近70 ng/mL左右，效果才會更明顯。

現代人由於生活形態的改變（大部分都是自室內活動）、對外表容貌的堅持（怕黑、愛白），以及營養的不均衡，造成了體內重要的神經賀爾蒙＿＿維生素D的濃度不足，影響之處，連正在發育中的胎兒、以及嬰幼兒的神經發育都被波及，甚至可能讓有特定基因的兒童罹患自閉症。因此，無論是日曬或口服補充，如何提升體內維生素D的濃度，是現代人重要的健康課題。