吃鈣片會造成血管鈣化嗎？事實告訴你並非如此

大部分年紀上了60歲的人，血管會逐漸因為鈣的沈積而變得僵硬、失去彈性，從大動脈到中等大小的動脈都會受到影響。大動脈失去彈性後，會逐漸產生高血壓、主動脈瓣狹窄、心臟與四肢缺氧以及鬱血性心臟病等不良後果。這些後果嚴重的足以致命，而較輕者也會讓人無法從事喜歡的活動、旅遊等，生活品質盡失。

白色條狀物就是冠狀動脈中沈積的鈣化物

 既然鈣會沈積到血管壁上，那麼是否過多的鈣是造成血管鈣化的兇手呢？我們是否不應該補充鈣質，以免造成血管鈣化這種後遺症、老來受苦呢？莫說一般民眾在看了媒體報導穿鑿附會的報導後擔心，我的病人也常對我表達這個疑問。那麼，真相究竟是如何呢？

我們首先要知道一件事：在我們的血液中，本來就有很多的鈣，支持著各種重要的生理活動。當血中的鈣不夠的時候，人體最大的鈣倉—骨骼，就會釋出足量的鈣，讓血中的鈣維持著一種動態的平衡，就像洞庭湖調節長江水位高低一樣。缺乏了這種動態平衡，就很容易產生危險的低血鈣，讓心臟產生心律不整、甚至停止跳動。補充鈣質的作用，並不是在維持血中鈣的穩定，而是要減少鈣從骨骼流出。

血管鈣化和鈣其實沒有直接的關係，反而和另外一個物質關係更為密切。這個物質就是維生素K。原因是：血管內有一個重要的蛋白質—MGP，能夠防止血管鈣化，而維生素K會促進這個蛋白質的合成。當維生素K不足時，會導致這個蛋白質缺乏，因此也就無法阻止鈣質在血管中累積，久而久之就變成了血管鈣化。換句話說，導致血管鈣化的，不是鈣的多少，而是有沒有足夠的維生素K。

體內的維生素K是由肝臟所製造，其最為大家所熟悉的就是它促進凝血的作用。缺乏了維生素K，我們就會血流不止。但從反面來說，對於有心臟瓣膜缺損、或是做過瓣膜手術、心肌梗塞過後的病人來說，為了防止可怕的血栓造成血管阻塞，醫師會開一種抑制維生素K的藥物，讓血液稀釋以避免血栓的形成。這樣雖然有助於預防嚴重的血栓症，但卻可能造成另一個危險狀況。對，就是血管鈣化！這就是醫師在治療上的兩難。所幸，近年已經有更新的藥物，未來可以不用再使用這類抗維生素K的藥物了。

胃則則  心綁綁  得了胃食道逆流怎麼辦？

胸口鬱悶、疼痛，不一定是得了心臟病

你是否曾經常感到胸口鬱悶、緊縮、甚至疼痛與灼熱感，因此懷疑自己是否罹患了心肌梗塞？如果再加上常常打嗝、口中常有酸苦味，甚至會有一股酸液從胃中湧上來，這時你大概心中有數，你得了胃食道逆流症。胃食道逆流症可以說是一種常見的文明病，緊張的生活步調、錯誤的飲食內容、不良的生活習慣，都是胃食道逆流的誘發因素。

除了食道本身的不適，胃食道逆流也可能造成其他器官的症狀，如慢性咽喉炎（喉嚨沙啞疼痛）、慢性咳嗽，甚至氣喘。造成胃食道逆流的原因，並非胃酸的分泌太多，而是食道和胃交接觸的括約肌鬆弛，讓胃酸從胃逆流到食道中。而就算胃酸的分泌正常甚至不足，仍然無法避免食道逆流的發生。胃酸的酸度很高，胃壁由於會分泌保護性的黏液層，因此可以抵受胃酸的侵蝕，但食道卻缺乏這項功能，因此受到胃內容物的刺激後就會造成上述的這些不適。

要注意的是，胃食道逆流所造成的不僅僅是不舒服而已，也不是等難過的時候再喝一包XX福適止痛就好了。食道黏膜長期處在胃內容物（除了胃酸以外，還包括消化酵素甚至膽汁）的刺激下，有可能造成細胞的病變，往癌症的方向發展。這種情況叫做巴瑞氏食道症（Barett's esophagus），是早期的細胞突變，如果更進一步的話，就有機率形成食道癌。

胃食道逆流該怎麼治療？

當今胃食道逆流的首選治療方式，是使用抑制胃酸分泌的藥物，包括氫離子幫浦阻斷劑（Proton pump inhibitor、簡稱PPI）及H2受體阻斷劑（H2 blocker）。雖然胃食道逆流的原因不是胃酸的分泌過多，但利用藥物減少胃酸的分泌，藉以讓受到侵蝕的食道逐漸修復，證明是有效治療胃食道逆流的方式。由於病患人數非常眾多，氫離子幫浦阻斷劑已經成為當今美國銷售第三大類的藥物。

在服用氫離子幫浦阻斷劑後，有些人經過短期間（3到4個月）的治療，症狀就會好轉，然而也有一部份的人必須服用較長的時間（超過6個月以上），甚至必須長期、維持性的服用。然而，長久的使用氫離子幫浦阻斷劑，卻可能導致以下的這些風險。

揭開糖尿肥胖症與癌症之間的神秘連結

糖尿病與癌症關係密切

糖尿肥胖症是世界性的趨勢，台灣也無法倖免於外。國內糖尿病患者人數已經達到170萬人，而台灣的肥胖盛行率也高居亞洲之冠，大力防制糖尿肥胖症的氾濫實是刻不容緩。糖尿病雖然已經造成經濟與社會的沈重負擔，然而雪上加霜的是，眾多流行病學的研究不約而同的指出：糖尿病與數種癌症、尤其是女性乳癌關係密切。

近年來國人雖然已經逐漸認識到攝取過多的碳水化合物、尤其是精製澱粉，會大幅增加罹患肥胖、代謝症候群甚至糖尿病的風險。然而大眾比較不瞭解的是，除了這些代謝障礙以外，攝取過多的碳水化合物也會增加罹患癌症的機率，而已經罹患癌症者的治療效果與存活機率更會因此而降低！

癌細胞喜歡吃糖？是的，但不只是這樣

針對過多的糖容易讓癌症惡化與復發這件事，有一個過於簡化說法是：糖是癌細胞最喜歡的食物。這個說法其實只陳述了小部分的事實。糖與癌細胞與之間的關連，遠比「是其所喜愛食物」要來得複雜。一篇在2014年所發表的研究就提供了我們更多、更精確的訊息。

這篇研究的結論如下：

1. 乳癌病患手術後，如果攝取的碳水化合物維持不變或增加的話，其乳癌復發率會倍增；
2. 如果腫瘤中檢測出有胰島素生長因子-1（Insulin-like growth factor-1，以下簡稱IGF-1）的話，其復發率增加七成；
3. 然而上兩項因素都存在的話，復發率則驟然躍升為5倍。

研究的第一個結論已經足以讓我們心生警惕：乳癌治療後一定要調整碳水化合物的攝取，以免促使癌症復發。然而研究中提到一個重要的物質：IGF-1。究竟什麼是IGF-1？為什麼對於乳癌復發有這麼大的影響？這要從它的源頭生長激素開始說起。IGF-1是由生長激素的刺激所產生的。生長激素被腦下垂體分泌後，會在幾分鐘的時間內到達全身，而在與細胞表面的接受器結合後，就會促成IGF-1的合成與分泌。人體的IGF-1約80%是由肝臟所製造，其他20%則來自於周邊組織。

胰島素與IGF-1是更嚴重的問題

生長激素是透過IGF-1來產生作用的，因此醫學的臨床運用上也都是用 IGF-1來作為評估生長激素的指標。大家都知道，生長激素是一種促進人體生長發育的賀爾蒙。幼兒時期如果生長激素分泌不足，會造成侏儒症；反之，過多的生長激素則會造成巨人症。同樣的道理，IGF-1是生命早期生長發育所必需，然而到了成年時期，IGF-1過高就不是一件好事了。近年的研究證實，IGF-1會促進癌細胞的生長，尤其是乳癌、攝護腺癌和大腸癌。其中與乳癌的關係尤其密切。IGF-1不但會促進癌細胞的生長，還會抑制癌細胞的凋亡（apoptosis），讓癌症的擴散更為迅速。

目前醫療界已經瞭解到「胰島素/胰島素生長因子（IGF-1）」過多或其接受器的過度表現，是癌症治療的重要關鍵。就以乳癌來說，相關的研究發現，胰島素生長因子和最難治療的乳癌——三陰性乳癌關係非常密切。所謂三陰性乳癌是指癌細胞上缺乏雌激素、黃體素和HER2這三種接受器，這種特性的癌細胞，在治療（賀爾蒙療法及標把治療）上的困難度高，而其治療後復發的機率也高。

由於過多的胰島素會促進IGF-1的合成，因此當攝取過多的碳水化合物、導致胰臟分泌大量的胰島素、進而造成血中胰島素過高的時候，就會促使IGF-1的大量產生。簡單的歸納就是： 

過多碳水化合物  → 胰島素飆升 → 促使IGF-1合成增加  → 增加罹癌風險

降低胰島素與IGF-1以遠離癌症的有效策略

我們可以從下列三條途徑著手，提昇並強化自己面對癌症時的防衛能力。仔細看了以後，你會發現原來這些預防及對抗癌症的步驟，也正是改善代謝機能、避免罹患肥胖以及糖尿肥胖症的有效策略。現在你知道了，原來促進代謝機能就是在防癌。

號外 ！ 返老還童的青春因子已經找到了？

青春永駐是人類恆久的渴望

自古以來，常保青春、延年益壽一直是人類普遍的渴望，而對青春不老秘方的追求，也始終沒有間斷過。各類藥草、偏方，甚至是特異行為，都打著號稱能讓青春永駐的旗幟，各自吸引著特定的粉絲。道家的吐納煉丹之術最為大眾所熟悉，然而其他諸如啜飲幼童之血、與處女交歡等現代人視為荒謬的行為，在民智未開的時代，卻也有人言之鑿鑿、信以為真。

到了科學當道、一切以證據為先的現代，許多知名學府的先進實驗室開始成了人類抗老化戰爭的橋頭堡。研究人員上窮碧落下黃泉，從微小生物研究到高等的哺乳類動物，費心竭力的企圖解開青春不老的奧秘。在2013年的相關新聞中，最引人注目的大概就屬網路巨擘Google宣佈跨入生技領域，並投資了數千萬美元、成立一家叫做Calico的生技公司，專門從事人類老化機制的先進研究。

抗老化研究承先啟後  方興未艾

近幾十年來，科學家確實從許多生物的研究上蒐集到大量與老化有關的珍貴訊息，小至簡單的微小生物如酵母菌、線蟲，大至老鼠、狗、猴子等哺乳類動物。研究內容遠者像是利用極端減少卡路里攝取（calorie reduction、簡稱CR）的方式來延續青春。這個方式確實有效，因為無論是實驗室中的原始生物，或是哺乳類動物如老鼠、狗或是猴子，在經過嚴格控制攝取的卡路里（熱量）後，除了各種生理數據以及外在表現都明顯的變得更年輕和健康外，平均壽命也都有大幅度的延長，某些生物甚至可以延長40%的壽命，換算成人類的話成為百歲人瑞絕對沒有問題。

由於極端的控制熱量攝取對有自由意志的人類來說，實在太難辦到，因此科學家開始尋求其他較為可行的替代方案。前一陣子大為流行的白藜蘆醇，就是其中的代表。研究發現，白藜蘆醇藉著調控一種蛋白質（Sirtuin）的表現，可以讓生物展現類似減少卡路里攝取一樣的延壽效果。話雖如此，但是卻尚未在人體研究上證實這一點。

近一點的例子是對細胞染色體上端粒的研究。生物體細胞的分裂受到端粒長度的影響，而端粒酶則掌控著端粒縮短的速度。科學家相信只要能調控端粒酶，就可解開癌細胞與正常細胞生長的奧秘，有助於延緩老化甚至治療癌症。

「青春因子」已經揭曉？

近三、四年以來，抗老化研究中有一個領域變得非常火熱，著名的學府，如哈佛、史丹佛、劍橋等都競相投入、並且發表了相關研究論文在「自然（2015年1月）」、「科學（2014年）、「細胞（2013年）」等權威的科學期刊上。這個領域叫做Parabiosis，中文有人譯為「異種共生」或「並生」。所謂parabiosis，意思是利用自然或人工的方式將兩個不同的生物接合在一起，分享彼此的生命機制。上述這些研究的作法，就是用手術將兩隻不同年紀的老鼠身體上某個部位縫合起來，讓彼此的血管相連、血液相通。

Parabiosis （異種共生 ）示意圖 

綠豆抗發炎，老外也瘋狂！

美國科學家證實：致命的發炎反應，竟然可以用小小的綠豆來緩解！

綠豆是國人常食用的豆類食物，在夏天一碗冰冰涼涼、不添加人工香料的綠豆湯，是消暑解渴的聖品。但綠豆的好處可不僅止于此。

失控的發炎反應會致命

發炎反應是人體重要的自我防衛方式，用以阻隔與消弭微生物的入侵。有了發炎反應，人才能在充滿微生物的大千世界中，安全的存活下去。然而，發炎反應必須是短暫、局部，並且有時間限制性的。如果發炎沒有限制，就會像脫繮的野馬、遇火的柴薪，一發而不可收拾，不但整個免疫系統受到拖累，嚴重的話甚至會危及生命。

遠的像2003年的SARS風暴，近的像2009年的H1N1的危機，國人應該都還記憶猶新，因為台灣也被這些風暴所波及。受到SARS及H1N1病毒感染的人，最後往往並非死於病毒本身，而是死於失控的免疫系統所導致的嚴重發炎反應。

發炎的來龍去脈

除了失控而危及生命以外，發炎反應還有猙獰的另一面，變成不痛、不腫、不發燒，甚至是毫無徵兆、無聲無息。這就是所謂的慢性發炎。就如同美國時代雜誌在2004年2月的專題所稱，慢性發炎是導致包括動脈硬化、糖尿病、中風、施治正與癌症等重大疾病的神秘殺手。醫學界人士已經有人將inflammation（發炎）與aging（老化）兩個字合起來變成一個新字，叫做inflammaging，代表發炎就是老化的同義詞。因此，要遠離慢性病、延緩老化的腳步，對抗慢性發炎是最重要的課題。

發炎反應本身不會貿然的發生，必須經由一些介質（media）的啟動，這些介質就是發炎激素（cytokines），包括介白素、腫瘤壞死因子等等。類似SARS之類的急症，就是因為這些發炎激素的大量分泌，引起所謂的激素風暴（cytokine storm），讓人體承受巨大的傷害。

云何得長壽？或許多喝點咖啡吧！

要長壽而健康，最生活化的方式可能就是喝咖啡，而且最好多喝一點！

當病患得到心臟血管疾病、代謝症候群、糖尿病、記憶或認知能力退化，甚至像是肝臟與腎臟的癌症，如果問醫師是否可以飲用咖啡，大部分的醫師都會叮囑你一定要少喝點。這個建議現在已經被證明是錯誤的。

喝咖啡會降低死亡率

美國國立衛生研究院（簡稱NIH）早在2012年5月，就已經將咖啡對死亡率的影響的研究結果，發表在權威的新英格蘭醫學雜誌上。這個研究從1995年開始一直進行了十三年，涵蓋對象包括了約23萬男性以及約17萬女性，年齡從50到71歲，基本上屬於健康的族群（剔除了癌症、心臟病及中風的全身性疾病患者）。這是一個非常龐大的、非常有代表性的，證據力十足的超大型研究。

這個研究的結論是：喝咖啡的人和不喝咖啡的人比較起來，因任何原因所導致死亡的機率要低上很多（請見整理表格）。明顯的，這和以前一些認為咖啡有害健康的小型研究所得到的結論大不相同。人的壽命較長，有關健康與壽命的研究往往需要十幾、甚至幾十年的時間，才能得到一些成果。相反的，動物實驗則簡單多了，可以在較短的時間內告訴我們一些具體成果。那咖啡在動物實驗上又告訴了我們哪些寶貴的經驗呢？

給實驗室的老鼠喂食高糖分、高油脂的食物，這些老鼠很快就會發展成高血糖、高血脂以及肥胖等代謝症候群的症狀。但是在將咖啡加入原來的飲食後，所有這些老鼠身上的病態狀況都獲得大幅的改善，包括體重降低與脂肪減少。

除了藥物，控制憂鬱症你還有新的選擇！

治療憂鬱症，藥物不是你的唯一選擇！

憂鬱正在大流行

美國疾病管制與預防中心（CDC）於2014年3月19日，在網站上公佈了一個重要訊息：每10個美國人就有一個被指出有憂鬱症（An Estimated 1 in 10 U.S. Adults Report Depression）。以總人口數超過3億來計算，表示至少有3千萬的美國人正受到這個造成個人失能及社會、家庭沈重重擔的疾病所苦。

其實上早在2001年，世界衛生組織（WHO）就發表過global burden of disease（可直譯為“全球性疾病負擔”）這份報告，強調在15到44歲的這個年齡層（正值學習、工作與創造能力處於巔峰的時期），憂鬱症是造成社會負擔高居第二位的疾病。此報告同時也估計到了2020年，憂鬱症將會躍居全世界造成社會負擔第二位的疾病，而在開發中國家中，更是擊敗所有疾病、高居第一！

在台灣，憂鬱症的盛行方面亦不遑多讓。根據衛生署（衛生福利部前身）的統計，台灣有憂鬱症狀的人約有200萬，占總人口比例的8.9%（和美國非常接近），其中被診斷為重度憂鬱症的人數就有125萬，占總人口數的5.2%。

唉，這個憂鬱的世界，真是讓人憂心忡忡啊！

抗憂鬱症藥物造成嚴重的副作用

當今憂鬱症的主流治療方式就是使用抗憂鬱症的藥物。這是最簡單的方式，但也是讓醫生和病患非常頭痛的方式，因為這些藥物的副作用實在太大了，有的甚至讓病人覺得吃了比不吃還痛苦。這絕不是空穴來風！根據研究，約有63%的病人在服用這些抗憂鬱症藥物之後，出現了至少一種包括焦慮、失眠、自殺念頭、增胖及性功能障礙等在內的副作用。

隨便舉一個例子。有一類常用的抗憂鬱症藥物，叫做選擇性血清素回收抑制劑，其中最有名的就是百憂解（Prozac）與樂復得（Zoloft）。許多病患在服用這類藥物後導致陽痿，以前大家認為只要停藥後就會恢復正常，但現在已經有研究發現，就算是年輕人（28到44歲），停藥之後陽痿的現象仍然持續。