綠豆抗發炎，老外也瘋狂！

美國科學家證實：致命的發炎反應，竟然可以用小小的綠豆來緩解！

綠豆是國人常食用的豆類食物，在夏天一碗冰冰涼涼、不添加人工香料的綠豆湯，是消暑解渴的聖品。但綠豆的好處可不僅止于此。

失控的發炎反應會致命

發炎反應是人體重要的自我防衛方式，用以阻隔與消弭微生物的入侵。有了發炎反應，人才能在充滿微生物的大千世界中，安全的存活下去。然而，發炎反應必須是短暫、局部，並且有時間限制性的。如果發炎沒有限制，就會像脫繮的野馬、遇火的柴薪，一發而不可收拾，不但整個免疫系統受到拖累，嚴重的話甚至會危及生命。

遠的像2003年的SARS風暴，近的像2009年的H1N1的危機，國人應該都還記憶猶新，因為台灣也被這些風暴所波及。受到SARS及H1N1病毒感染的人，最後往往並非死於病毒本身，而是死於失控的免疫系統所導致的嚴重發炎反應。

發炎的來龍去脈

除了失控而危及生命以外，發炎反應還有猙獰的另一面，變成不痛、不腫、不發燒，甚至是毫無徵兆、無聲無息。這就是所謂的慢性發炎。就如同美國時代雜誌在2004年2月的專題所稱，慢性發炎是導致包括動脈硬化、糖尿病、中風、施治正與癌症等重大疾病的神秘殺手。醫學界人士已經有人將inflammation（發炎）與aging（老化）兩個字合起來變成一個新字，叫做inflammaging，代表發炎就是老化的同義詞。因此，要遠離慢性病、延緩老化的腳步，對抗慢性發炎是最重要的課題。

發炎反應本身不會貿然的發生，必須經由一些介質（media）的啟動，這些介質就是發炎激素（cytokines），包括介白素、腫瘤壞死因子等等。類似SARS之類的急症，就是因為這些發炎激素的大量分泌，引起所謂的激素風暴（cytokine storm），讓人體承受巨大的傷害。

云何得長壽？或許多喝點咖啡吧！

要長壽而健康，最生活化的方式可能就是喝咖啡，而且最好多喝一點！

當病患得到心臟血管疾病、代謝症候群、糖尿病、記憶或認知能力退化，甚至像是肝臟與腎臟的癌症，如果問醫師是否可以飲用咖啡，大部分的醫師都會叮囑你一定要少喝點。這個建議現在已經被證明是錯誤的。

喝咖啡會降低死亡率

美國國立衛生研究院（簡稱NIH）早在2012年5月，就已經將咖啡對死亡率的影響的研究結果，發表在權威的新英格蘭醫學雜誌上。這個研究從1995年開始一直進行了十三年，涵蓋對象包括了約23萬男性以及約17萬女性，年齡從50到71歲，基本上屬於健康的族群（剔除了癌症、心臟病及中風的全身性疾病患者）。這是一個非常龐大的、非常有代表性的，證據力十足的超大型研究。

這個研究的結論是：喝咖啡的人和不喝咖啡的人比較起來，因任何原因所導致死亡的機率要低上很多（請見整理表格）。明顯的，這和以前一些認為咖啡有害健康的小型研究所得到的結論大不相同。人的壽命較長，有關健康與壽命的研究往往需要十幾、甚至幾十年的時間，才能得到一些成果。相反的，動物實驗則簡單多了，可以在較短的時間內告訴我們一些具體成果。那咖啡在動物實驗上又告訴了我們哪些寶貴的經驗呢？

給實驗室的老鼠喂食高糖分、高油脂的食物，這些老鼠很快就會發展成高血糖、高血脂以及肥胖等代謝症候群的症狀。但是在將咖啡加入原來的飲食後，所有這些老鼠身上的病態狀況都獲得大幅的改善，包括體重降低與脂肪減少。

除了藥物，控制憂鬱症你還有新的選擇！

治療憂鬱症，藥物不是你的唯一選擇！

憂鬱正在大流行

美國疾病管制與預防中心（CDC）於2014年3月19日，在網站上公佈了一個重要訊息：每10個美國人就有一個被指出有憂鬱症（An Estimated 1 in 10 U.S. Adults Report Depression）。以總人口數超過3億來計算，表示至少有3千萬的美國人正受到這個造成個人失能及社會、家庭沈重重擔的疾病所苦。

其實上早在2001年，世界衛生組織（WHO）就發表過global burden of disease（可直譯為“全球性疾病負擔”）這份報告，強調在15到44歲的這個年齡層（正值學習、工作與創造能力處於巔峰的時期），憂鬱症是造成社會負擔高居第二位的疾病。此報告同時也估計到了2020年，憂鬱症將會躍居全世界造成社會負擔第二位的疾病，而在開發中國家中，更是擊敗所有疾病、高居第一！

在台灣，憂鬱症的盛行方面亦不遑多讓。根據衛生署（衛生福利部前身）的統計，台灣有憂鬱症狀的人約有200萬，占總人口比例的8.9%（和美國非常接近），其中被診斷為重度憂鬱症的人數就有125萬，占總人口數的5.2%。

唉，這個憂鬱的世界，真是讓人憂心忡忡啊！

抗憂鬱症藥物造成嚴重的副作用

當今憂鬱症的主流治療方式就是使用抗憂鬱症的藥物。這是最簡單的方式，但也是讓醫生和病患非常頭痛的方式，因為這些藥物的副作用實在太大了，有的甚至讓病人覺得吃了比不吃還痛苦。這絕不是空穴來風！根據研究，約有63%的病人在服用這些抗憂鬱症藥物之後，出現了至少一種包括焦慮、失眠、自殺念頭、增胖及性功能障礙等在內的副作用。

隨便舉一個例子。有一類常用的抗憂鬱症藥物，叫做選擇性血清素回收抑制劑，其中最有名的就是百憂解（Prozac）與樂復得（Zoloft）。許多病患在服用這類藥物後導致陽痿，以前大家認為只要停藥後就會恢復正常，但現在已經有研究發現，就算是年輕人（28到44歲），停藥之後陽痿的現象仍然持續。

驚！！42歲男性骨質密度不如70歲阿媽

男性雄壯威武英挺強壯的形象，在骨質疏鬆的潛在威脅下，面臨了嚴峻的挑戰！

男性無法逃避骨質疏鬆的侵襲

黃先生，今年44歲，最近到筆者的骨質疏鬆症門診做骨質密度的追蹤。黃先生在兩年前（42歲）即曾就診過，當時經過DXA（檢查骨質密度的標準儀器）檢查後，發現黃先生骨質密度的T score只有-3.0，兩年過後的今天也絲毫沒有改善。T score是評估骨質密度的標準，低於-2.5就符合骨質疏鬆症的標準。在他前面看診的兩位70歲以上的阿媽，T score都高於-2.5。換句話說，黃先生的骨頭比這兩位阿媽還要疏鬆得多！這會是特例嗎？恐怕未必！

上週在一場有關骨質疏鬆症治療的討論會中，有一位醫師（58歲）提到他個人就有骨質疏鬆症，而且前不久才因為意外而造成壓迫性骨折，疼痛難當。類似這兩位男性的情況，在現今社會中恐怕並不罕見。事實上，一個2009年的研究就發現，約有1/4的男性在一生當中，必須承受骨質疏鬆症所導致骨折的折磨。

骨質疏鬆是多種原因所造成的疾病

以往，骨質疏鬆被視為停經後女性專屬的老化疾病，當今所有針對骨質疏鬆症所研發的藥物，即針對白人女性這個族群做為研究的基礎。但是，近年的諸多科學研究發現，骨質疏鬆症專屬於某個族群、由單一因素所引起的舊觀念早已過時了。男性，甚至是中年男性，被診斷出符合骨質疏鬆症的，並不在少數。當今這方面領域的專家相信，骨質疏鬆症是一個由多種因素所綜合呈現的一種多面向的疾病，除了年紀、遺傳與賀爾蒙退化之外，氧化壓力、慢性發炎、過高的血糖、代謝症候群、營養不足、缺少運動的生活形態以及日曬時間的減少，都在加速骨質流失的過程中扮演了關鍵性的角色。

別忽略它，這個簡單的檢查可能會救你一命！

你聽過C-反應蛋白（C-reactive protein）嗎？如果沒有，或是雖然聽過但卻不甚瞭解，那麼下面的文字或許可以幫助你遠離提早衰老的風險，甚而救你一命。

C-反應蛋白是發炎的指標

在面臨急性發炎或感染時，人體的許多組織，包括肝臟、白血球與脂肪等，會快速的分泌C-反應蛋白。它約在6到12小時開始爬昇，然後在第2到4天到達高峰。要等急性發炎期過去，才會慢慢回復到正常的水準。但是有些慢性發炎的疾病，卻會讓C-反應蛋白持續的居高不下，這就表示發炎現象已經不受控制，持續的對人體的造成傷害中。

C-反應蛋白可以預測罹患致命性疾病的風險

如果將急性發炎視為鯨吞，那麼慢性發炎就是一步步蠶食健康的隱形殺手。類風濕性關節炎、克隆氏大腸炎、甚至心臟病與癌症，都是慢性發炎直接導致的最終結果。臨床上醫師會拿C-反應蛋白的檢測數值，做為疾病控制或是否復發的重要依據。

然而，C-反應蛋白的意義，卻不僅僅在於對疾病的控制及追蹤。對一般尚無任何疾病徵兆（所謂的亞健康族群）的人而言，過高的C-反應蛋白，代表著在不遠的將來，罹患心血管疾病、糖尿病、肥胖甚至癌症的風險，要遠遠高出C-反應蛋白在理想範圍內的人！

C-反應蛋白的最佳數值是多少呢？依據醫學的臨床統計，最安全的血液濃度最好能低於1.0 mg/L以下，高於3.0 mg/L就是處於高風險的狀態了，而介於1.0到3.0之間則是還有進步的空間。

C-反應蛋白直接參與發炎反應地進行

C-反應蛋白除了顯示一個人的發炎狀態外，邇近的醫學研究赫然發現，它也直接參與了發炎的過程。換句話說，原本以為只是球賽的裁判，後來卻被踢爆還身兼下場競賽的球員。這種球員兼裁判的現象，讓醫師在慢性發炎的治療與預防上，提供了另一個方位的思考。那就是，能有效降低C-反應蛋白的方法，就能有效控制慢性發炎。

吃維生素B群可以預防失智症嗎？

許多現代人都會服用一些營養補充品，而維生素B群是其中的大宗。這個行為究竟是有益於健康，還是如同某些反對人士所說的，除了製造昂貴的尿液外，別無其他作用呢？

同半胱胺酸會傷害大腦

我們先來看看2013年所發表的一個研究。這個研究指出，血液中一個有毒的自然代謝產物—同半胱胺酸（Homocysteine）與嚴重性的大腦疾病有密切關聯。當同半胱胺酸的血中濃度高於25.5 micromoles/L的時候，大腦顳葉（主管感覺、記憶和語言認知）發展成嚴重萎縮的機率會增加4倍，而大腦白質的異常更會增加5倍之多！這兩種腦組織病變，會使得個人罹患中風、失智症甚至死亡的機率大增。

哪些因素會使得同半胱胺酸失控？

同半胱胺酸原本是體內正常的代謝產物，但是如果將它代謝、排除的功能出現障礙的話，人體就會有麻煩了！同半胱胺酸不但會傷害血管、促成慢性發炎、加速大腦退化之外，還會損傷基因，導致癌細胞的產生或是促使其成長、轉移。邇進的醫學研究指出，同半胱胺酸濃度過高是導致失智症的危險因素之一。

怕曬太陽嗎？小心，別讓孩子因此得到自閉症！

自閉症正在流行

自閉症是一種融合了語言與行為異常的神經發展性疾病，大部份都是在幼年時期開始出現症狀，造成終生學習和人際關係的障礙。近二、三十年來，自閉症的盛行率有大幅增加的趨勢，就算將診斷條件改變、父母與學校關心度提高等等因素剔除掉，這個趨勢仍然存在。在2006年，一個英國的研究估計，在先進的工業化國家中，每86個兒童就有一個符合自閉症的診斷標準。

自閉症的致病原因到目前為止，尚無法確認，可以知道的是，基因和環境可能都扮演了重要的角色。知道基因有關是因為自閉症患者的家庭中，其他成員也罹患自閉症的機率高於一般人，而同卵雙胞胎同時罹患自閉症的機率更高。

至於環境因素，有許多研究顯示，包括重金屬（例如疫苗中用於防止污染的汞）與環境毒素，都可能在有特定基因的兒童身上，產生符合自閉症診斷的相關症狀（autism spectrum disorders）。另外，自閉症患者也存在著慢性發炎及過高的氧化壓力，以及某些免疫抗體，表示自閉症患者也有著免疫系統異常的情形。

缺乏維生素D可能導致自閉症

除了上面所說的這些可能致病原因外，近十幾年的研究發現，維生素D的缺乏，或許可以為自閉症的盛行提供合理的解釋。之所以這麼說，是因為維生素D並不是一種維生素，也不止和骨骼的生長有關。維生素D事實上是一種神經賀爾蒙，具有影響大腦的發育以及日後表現的能力。